Famílias Apollo, Aten e Amor: A Escala de Turim e a Missão DART
Classificação científica das órbitas que cruzam a Terra, como os astrônomos calculam riscos de impacto e o teste de deflexão cinética DART da NASA.
As Famílias Orbitais: Quem São os Viajantes Próximos da Terra?
Astrônomos agrupam os asteroides próximos da Terra (NEOs) em quatro famílias orbitais dinâmicas:
- Asteroides Apollo: Possuem semieixos maiores que 1 Unidade Astronômica (UA), mas seu periélio penetra a órbita da Terra. Representam a vasta maioria dos asteroides potencialmente perigosos conhecidos.
- Asteroides Aten: Possuem órbitas predominantemente internas à da Terra (semieixo menor que 1 UA), mas cruzam nossa trajetória no afélio.
- Asteroides Amor: Tangenciam a órbita da Terra pelo lado de fora, aproximando-se da órbita de Marte sem cruzar diretamente o caminho terrestre.
- Asteroides Atira: Orbitam inteiramente no interior da órbita da Terra, permanecendo sempre entre nós e o Sol.
A Escala de Turim e o Cálculo de Risco
Criada pelo professor Richard Binzel do MIT, a Escala de Turim classifica o perigo de colisão de 0 (sem risco algum) até 10 (colisão certa capaz de causar catástrofe climática global). Hoje, nenhum asteroide conhecido possui classificação superior a 0 nos próximos 100 anos.
A Missão DART: A Humanidade Aprendeu a Desviar Asteroides
Em 26 de setembro de 2022, a NASA realizou um feito histórico com a missão DART (Double Asteroid Redirection Test). Uma espaçonave colidiu intencionalmente a 22.500 km/h contra o asteroide Dimorphos (160m de diâmetro), encurtando seu período orbital em 33 minutos e demonstrando na prática que a deflexão cinética é uma estratégia viável e eficaz para salvar a civilização de impactos futuros.
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